لم تحظ حركة الشباب في كليفلاند كافالييرز المتمثلة في كولين سيكستون البالغ من العمر 22 عامًا وداريوس جارلاند البالغ من العمر 20 عامًا في الخط الخلفي بتقييمات عالية في الموسم الماضي. ولكن يا له من فرق يحدثه عام واحد حيث أن كافالييرز حريصون الآن على إعادة أصغر خط خلفي في الدوري الاميركي للمحترفين معًا ليلة الجمعة.
قال ج. ب. بيكرستاف مدرب كافالييرز لصحيفة "The Undefeated": "لقد افتقدنا مدى ديناميكية هذا المزيج". "إنهم يوفرون تنوعًا وتهديدًا مزدوجًا للدفاعات للتخطيط ضده. إن قدرتهم على التسجيل بشكل فردي والاندماج كصانعي ألعاب تجعل الأمر صعبًا على الدفاعات المنافسة وتجعل وظائف زملائهم في الفريق أسهل ".
سجل سيكستون متوسط 27.0 نقطة و 3.7 تمريرات حاسمة و 1.4 سرقة في المباراة الواحدة بنسبة تسديد 50٪ من مسافة 3 نقاط خلال تسع مباريات هذا الموسم لصالح كافز. لقد أعجب نجم الدوري الاميركي للمحترفين السابق وحارس كافز السابق دواين وايد للغاية بأداء سيكستون لدرجة أنه قام بتغريد بأنه "اكتشف ذلك! أحب أن أرى الرجال يأتون بمفردهم! راقبوه يا جماعة." في مباراته الأولى منذ أسبوعين، حقق الحارس البالغ طوله 6 أقدام وبوصة واحدة أعلى مستوى في مسيرته برصيد 42 نقطة، وسجل خمس رميات ثلاثية وسجل 15 نقطة في الوقت الإضافي الثاني من الفوز بنتيجة 147-135 على كيفن دورانت وكايري إيرفينج وجيمس هاردن وبروكلين نتس يوم الأربعاء.
42 points from Collin Sexton in a win …
Summary of Nets-Cavs: #
— SportsCenter (@SportsCenter) January 21, 2021
اعتبر بيكرستاف أداء سيكستون ضد منافس متوقع على لقب الدوري الاميركي للمحترفين بمثابة بيان.
قال بيكرستاف بعد الفوز على نتس: "أثبت كولين مرارًا وتكرارًا ضد جميع المشككين فيه أنه لا يخشى اللحظات الكبيرة". "إنه يحب اللحظات المليئة بالضغط. ليس لدى الجميع في دورينا الشجاعة لفعل ما فعله الليلة. ليس لدى الجميع في دورينا القدرة على فعل ما فعله الليلة ".
قال سيكستون: "هذا كل العمل الشاق الذي بذلته".
وفي الوقت نفسه، سجل جارلاند متوسط 17.2 نقطة و 6.3 تمريرات حاسمة و 3.3 متابعات في المباراة الواحدة بنسبة تسديد 46.9٪ من مسافة 3 نقاط في ست مباريات. لقد غاب منذ الثاني من كانون الثاني (يناير) بسبب إصابة في الكتف الأيمن. ومع ذلك، قال بيكرستاف إنه يتوقع أن يلعب جارلاند يوم الجمعة ضد نتس. هذا خبر جيد جدًا لكافالييرز الذين يأملون في الوصول إلى التصفيات (7-7) الذين كانوا 2-5 حتى الآن هذا الموسم بدون سيكستون وجارلاند.
قال بيكرستاف إنه "متحمس للغاية" لإعادة خطه الخلفي الأساسي الملقب بخبث بـ "SexLand" معًا.
قال بيكرستاف: "لدينا آمال وتوقعات كبيرة لما هم قادرون على فعله". "هذان الرجلان يكملان بعضهما البعض وهما ديناميكيان معًا. يمكنك تبادلهم حتى لا يكونوا على أرض الملعب في نفس الوقت. يمكننا جلب هذه الديناميكية إلى أرض الملعب، لكننا متحمسون للغاية لإعادتهم معًا. نحن متحمسون لعودتهم بكامل قوتهم ".
قال سيكستون: "سيكون من الرائع رؤية داريوس يعود إلى الملعب. سيكون من الجيد رؤيته يعود إلى هناك وهو يلعب، لأنه لم يلعب منذ دقيقة. إنه حريص جدًا على الخروج واللعب معنا ".
كولين سيكستون (في المنتصف) وداريوس جارلاند (على اليمين) من كليفلاند كافالييرز يتبادلان التحية خلال مباراة ضد أتلانتا هوكس في الأول من كانون الثاني (يناير) في State Farm Arena في أتلانتا.
سكوت كانينجهام/NBAE عبر Getty Images
بالنظر إلى الوراء، كان يُنظر إلى قيام كافالييرز باختيار سيكستون وجارلاند في سنوات متتالية على أنه أكثر جرأة من كونه ديناميكيًا في ذلك الوقت.
كان سيكستون وجارلاند في الواقع على دراية ببعضهما البعض حيث لعبا ضد بعضهما البعض في المدرسة الثانوية. في 21 كانون الأول (ديسمبر) 2016، تغلبت أكاديمية برينتوود (تينيسي) التابعة لجارلاند على مدرسة نوركروس الثانوية (جورجيا) التابعة لسيكستون 58-56 خلال بطولة المواساة في Culligan City of Palms Classic في فورت مايرز، فلوريدا. بينما حقق جارلاند الفوز الساحق، قال إن سيكستون قدم أداء أفضل.
وصل سيكستون إلى كليفلاند في عام 2018 باعتباره الاختيار الثامن بشكل عام في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين. جاء وصول نجم ألاباما السابق بعد قرار ليبرون جيمس خلال فترة الانتقالات المجانية بالانضمام إلى لوس أنجلوس ليكرز - بعد أن قاد جيمس الفريق إلى أربع مباريات نهائية متتالية في الدوري الاميركي للمحترفين وفاز بلقب واحد. ربما كان سيكستون هو النقطة المضيئة الوحيدة في موسم 2018-19 الصعب لكافالييرز حيث سجل متوسط 16.7 نقطة كلاعب مبتدئ وتم اختياره في فريق الدوري الاميركي للمحترفين للمبتدئين الثاني لعام 2019.
بينما كانت التوقعات منخفضة مع رحيل جيمس، كان سيكستون يحاول أن يكون قائدًا ويقدم أمثلة إيجابية كلاعب مبتدئ.
قال سيكستون: "عقليتي، إلى حد كبير، مجرد محاولة تغيير الثقافة". "افعل ما أفعله وقُد بالقدوة. حاول أن تكون قائداً بصوت عالٍ، ولكن أيضاً أن تقود بالقدوة، وتأكد من أنني أول من يدخل الصالة الرياضية، وآخر من يغادرها كل يوم. ولا يمكن تغيير أي شيء آخر، ولكن طالما لديك مجموعة من اللاعبين المستعدين للشراء، والشراء في الثقافة، فأنا أشعر أن الكثير من الأشياء يمكن أن تتغير بالتأكيد ".
ما بدا في البداية غريباً هو أن كافالييرز اختار حارسًا آخر يبلغ طوله 6 أقدام وبوصة واحدة بعقلية تهديف في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2019 في جارلاند بالاختيار الخامس من جامعة فاندربيلت. تساءلت الدردشة عبر الإنترنت بين مشجعي كافالييرز والدوري الاميركي للمحترفين بصوت عالٍ عما إذا كان ذلك سينجح. قال سيكستون إن هناك بعض الأشخاص في دائرته تساءلوا أيضًا عن اختيار جارلاند. ولكن بدلاً من الارتباك أو الإحباط من ذلك، ذكر سيكستون وجارلاند بقوة أنهما كانا متحمسين للانضمام إلى القوات معًا.
أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت سيكستون وجارلاند متفائلين بشأن اللعب معًا هو أن المدير العام لكافالييرز كوبي ألتمان أقنع كليهما بالنجاح في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للكرة الصغيرة اليوم.
قال سيكستون: "بالتأكيد كان هناك الكثير من الأصوات الخارجية والكثير من الأشخاص المختلفين". "لكن عائلتي، كانوا يعرفون أنه كان سينجح بالتأكيد. كانوا يعرفون أنه سيكون هناك الكثير من الصعود والهبوط، لمجرد أننا كنا صغارًا جدًا. لذلك طلبوا مني فقط أن أبقى إيجابيًا. سيكون الأمر أفضل".
قال جارلاند: آمن كافالييرز بخط سيكستون-جارلاند الخلفي منذ البداية.
سجل سيكستون أعلى مستوى في الفريق بمتوسط 20.8 نقطة و 3.0 تمريرات حاسمة و 3.1 متابعات في الموسم الماضي بينما بدأ جميع المباريات الـ 65. كان أقوى بعد فترة استراحة الدوري الاميركي للمحترفين، حيث سجل متوسط 25.5 نقطة و 4.2 تمريرات حاسمة و 1.1 سرقة وتسديد 43.1٪ من مسافة 3 نقاط. سجل جارلاند متوسط 12.3 نقطة و 3.9 تمريرات حاسمة و 1.8 رمية ثلاثية ناجحة في المباراة الواحدة بينما بدأ جميع مبارياته الـ 59. كما احتل المركز الثاني في التمريرات الحاسمة بين اللاعبين الصاعدين خلف جائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الاميركي للمحترفين جا مورانت.
ومع ذلك، لم يقدم سيكستون وجارلاند أداءً جيدًا كثنائي مع تصنيف زائد/ناقص ناقص 259 في 1255 دقيقة لعباها معًا. دفاعيًا، كانا أسوأ ثنائي في الدوري بتصنيف 117.3 احتل المرتبة 178 من بين 179 ثنائيًا. تساءل المتشككون أيضًا عما إذا كان الخط الخلفي البالغ طوله 6-1 صغيرًا جدًا من الناحية الدفاعية حيث تم تجاوز كافالييرز بمقدار 10.8 نقطة لكل 100 استحواذ عندما كان سيكستون وجارلاند على أرض الملعب معًا.
بينما قالت الإحصائيات شيئًا واحدًا، اعتقد سيكستون أنه بعد فترة استراحة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2020، تواصل هو وجارلاند جيدًا على أرض الملعب وأن آلامهما المتنامية بسبب صغر سنهما وقلة خبرتهما ستساعدهما في النهاية والفريق في المضي قدمًا.
قال سيكستون: "أشعر أنه بمجرد حصولك على الخبرة وبمجرد وجودك هناك وأنت تلعب، فعندئذ تبدأ في فهم ما يمكنك وما لا يمكنك فعله على أرض الملعب. ولكن عليك أن تلعب مباريات للحصول على الخبرة. في نهاية اليوم، لا يمكنك اكتساب الخبرة في الجلوس على مقاعد البدلاء، وهذا هو الحال ".
داريوس جارلاند (على اليمين) وكولين سيكستون (على اليسار) من كليفلاند كافالييرز يتفاعلان في وقت متأخر من الشوط الثاني ضد أتلانتا هوكس في State Farm Arena في 2 كانون الثاني (يناير) في أتلانتا.
تود كيركلاند/Getty Images
أنهى الوباء موسم 2019-20 لكافالييرز قبل الأوان في 11 آذار (مارس) بعد تحقيق سجل 19-46 المتعثر. كما أجبر سجل كليفلاند الضعيف على أن يصبح أحد الفرق الثمانية التي لم تتم دعوتها إلى فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين في أورلاندو، فلوريدا، لإكمال الموسم. لذلك، في حين كان الموسم المنخفض قصيرًا بالنسبة للفرق الـ 22 التي شاركت، كان لدى سيكستون وجارلاند وكافالييرز تسعة أشهر لإعادة تجميع صفوفهم.
قال سيكستون إنه مارس الكثير من اليوجا واسترخى عقله باستخدام تطبيق Calm خلال فترة توقفه. أمضى جارلاند الكثير من فترة الإعداد للموسم في صالة الألعاب الرياضية، "كنت أحاول فقط زيادة وزني. مجرد العمل كثيرًا على جسدي جسديًا في محاولة لتقوية نفسي". علاوة على ذلك، استمر الاثنان في بناء علاقتهما بالتحدث بانتظام على FaceTime لمناقشة كرة السلة وعائلاتهما وحبهما للأحذية الرياضية والأزياء ولعب ألعاب الفيديو.
"ذهبنا إلى عدد قليل من المتاجر معًا هنا وهناك، في الموسم الماضي وهذا العام. نحن نحب بعض الأشياء نفسها. نحن نحب الأحذية، ونحن نحب الملابس. لذلك بالتأكيد لدينا الكثير من المحادثات حول الموضة.
«ما زلنا نتحدث ونتواصل عبر FaceTime طوال الوقت لمجرد رؤية كيف حال الجميع، وكيف حال عائلته وعائلتي. لذلك تأكدنا من أننا تواصلنا وأبقينا خطوط الاتصال لدينا معًا ".
بينما يصف سيكستون زميله في الفريق بأنه "هادئ"، إلا أن لدى جارلاند وجهة نظر أكثر هزلية لما ذكر أعلاه: "داخل وخارج الملعب، إنه مضحك حقًا. إنه لا يعرف حتى ذلك، لكنه مرح للغاية ".
حلقت مخاوف وتساؤلات سيكستون وجارلاند فوقهما مع بداية موسم كافالييرز. لكن كلاهما أسكت كل الكلام من خلال قيادة كافالييرز إلى فوز في افتتاح الموسم بنتيجة 121-114 على شارلوت هورنتس.
سجل سيكستون أعلى مستوى في الفريق برصيد 27 نقطة بنسبة تسديد 9 من 16 و 3 من 4 من مسافة 3 نقاط. انضم سيكستون إلى جيمس خلال موسم 2004-05 باعتبارهما اللاعبين الوحيدين في كافالييرز اللذين سجلا 20 نقطة إضافية في أول سبع مباريات لهما. أضاف جارلاند 22 نقطة بينما سجل 7 من 13 تسديدة من الملعب ونصف ثماني رميات ثلاثية. مع قيادة سيكستون وجارلاند، افتتح كليفلاند الموسم بسجل 4-2.
يظهر كليفلاند أيضًا ثقة في اللاعبين الأصغر سنًا من خلال الاستحواذ مؤخرًا على لاعب الارتكاز الذي يبلغ من العمر 22 عامًا والذي يسجل التصويبات جاريت ألين من نتس. ويعتقد سيكستون أنه مع وجود جارلاند بجانبه، فسوف ينموان ليقودا كافالييرز في النهاية إلى التصفيات ونجاح أكبر.
قال سيكستون: "أشعر أننا نسير على ما يرام، ولدينا الكثير لنثبته". "وكلا منا لديه مشكلة. ولطالما كنت ألعب بمشكلة لإثبات خطأ الجميع. لذلك أشعر أن هذا الموسم سيكون جيدًا بالنسبة لنا، وأشعر أن المدرب ج. ب.، يعرف كيف نحن، ويعرف نوع الطاقة التي نحتاجها منه. إنه يعلم أنه يتعين عليه تدريبي أنا ودي. ج. أصعب ما في الفريق، فقط للتأكد من أننا لا نخرج عن الخط ".